Nos terrenos resultantes do arrasamento do morro do Castelo, foram construídos, em 1922, diversos pavilhões dos países participantes da Exposição Comemorativa do Primeiro Centenário da Independência do Brasil. O pavilhão da França era uma réplica do Petit Trianon, o pequeno palacete construído por Jacques- Ange Gabriel para o rei Luiz XVI da França nos jardins de Versalles. A réplica foi concebida pelo arquiteto G. Marmorat, autor de muitos projetos no Rio de Janeiro, e executada pela firma Monteiro & Aranha Engenharia e Arquitetura. Ao fim da Exposição, o governo francês doou o edifício à Academia Brasileira de Letras que não dispunha então de sede própria. A academia foi fundada por Machado de Assis em 1896.