Foi construído em 1922 para ser utilizado como pavilhão do Distrito Federal na Exposição Nacional Comemorativa do Centenário da Independência. O autor do projeto, o arquiteto Raphael Rebecchi, idealizou-o no estilo Luís XVI. Através dos anos, porém, foi despojado de parte significativa de seus ornatos. Concebido como construção temporária tem sistema construtivo bastante incomum, com paredes em estrutura de madeira e fechamentos em argamassa aplicada sobre tela deployée. Abrigou a administração do Instituto Médico Legal e do Serviço de Registro dos Estrangeiros. Em 1965, entre as comemorações do IV Centenário da Fundação da Cidade do Rio de Janeiro, foi nele instalado o Museu da Imagem e do Som.